11 Gennaio. Oggi a Gela è festa solenne! Ricorre infatti la solennità del SS. Crocifisso, simulacro miracoloso venerato nella Chiesa del Carmelo. La devozione dei gelesi per il loro crocifisso è immensa. Per un decennio ho prestato il mio servizio di catechista presso la Parrocchia del Carmine, dove è conservato il prodigioso simulacro. E' un'opera di una bellezza disarmante, un crocefisso sorridente che guarda dall'alto verso il basso il suo popolo gelese che accorre ai suoi piedi, chiedendo numerose grazie, spesso concesse. Protettore della città e in particolar modo dei marinai gelesi, la cui devozione è fortissima. in questo giorno, chi si reca a rendere omaggio al SS. Crocifisso riceve un pò di cotone benedetto, simbolo stesso del simulacro che è adagiato, appunto, su di un letto di bambagia che servì, intorno al 1600, a raccogliere il sangue che trasudò miracolosamente dalla statua per diversi giorni. La storia del SS. Crocifisso, che molti non conoscono nei dettagli, tratta di episodi davvero interessanti...

La tradizione narra che questa immagine di Gesù Crocifisso venne portata a Terranova (antico nome della città) da un marinaio terranovese che tornava da un viaggio in Turchia dove, insieme ad altri marinai, si era recato per vendere il cotone che si coltivava nella piana di Gela. Questo crocifisso era stato portato al porto da un ebreo che aveva la moglie cristiana, per essere venduto; quando i marinai terranovesi lo videro, lo vollero comprare ma il commerciante, scaltro, fiutò l'affare e pensò di lucrarci un bel po' sopra: disse ai marinai che se volevano il Crocifisso avrebbero dovuto pagarlo tanto oro quanto pesava. I marinai accettarono ma una volta messo sulla bilancia, si manifestò il primo prodigio: pur di essere comprato dai marinai terranovesi, il simulacro si fece così leggero che con pochi spiccioli riuscirono a farlo loro! Il SS. Crocifisso voleva venire a Terranova!

Molti, in seguito, furono gli episodi miracolosi che accompagnarono la storia di questo crocifisso, ma il più eclatante fu la trasudazione di sangue, avvenuta nel 1602 dall'altare della chiesa del Carmine - o quartieri o spiruni - dove nel frattempo il simulacro era stato collocato. L'evento ebbe un clamore tale che da tutta la Sicilia accorsero per vedere il SS Crocifisso, sia religiosi che laici. Molti prelati dell'epoca volevano accertarsi che l'evento fosse reale, così si decise di appoggiare il Crocifisso su di un letto di cotone e di chiuderlo a chiave in una stanza; quando, alcuni giorni dopo, si andò a verificare lo stato della bambagia, con immenso stupore della popolazione terranovese si vide che il cotone era completamente inzuppato di sangue! Da quel momento in poi, il simulacro venne acclamato patrono della città e soprattutto dei marinai che usavano portare in mare sempre con loro dei pezzi di quel cotone che gettavano in mare in caso di tempesta e di imminente pericolo: si racconta infatti che non appena il cotone toccava la superficie marina, la tempesta si placava all'istante.

La data dell'11 Gennaio, come giorno deputato alla celebrazione del SS Crocifisso, non è casuale: si narra infatti che nell'anno 1693 in quel giorno ci fu in Sicilia un violento terremoto e maremoto che distrusse gran parte delle città siciliane, specialmente nelle zone del catanese e del siracusano. Il popolo terranovese tutto, gridò invocando protezione al suo Crocifisso e anche i marinai che si trovavano in mare: Terranova venne risparmiata e da allora ogni 11 Gennaio si celebra solennemente la festa in onore del SS. Crocifisso.